地球大气层没有明确的 “上界”，其密度随高度增加而逐渐减小，一般认为从地表延伸至约1000 公里以上的太空。根据特性不同，大气层可分为多个圈层：
对流层：贴近地表，厚约 8-15 公里，集中了大气质量的 75% 和几乎全部水汽，天气现象(风雨雷电)均发生于此。
平流层：从对流层顶到约 50 公里高度，含臭氧层，空气水平运动为主，适合飞机飞行。
中间层：50-85 公里，气温随高度下降，流星体多在此燃烧。
热层(暖层)：85-800 公里，空气稀薄，温度随高度骤升，极光现象发生于此。
散逸层：800 公里以上，大气粒子逐渐向星际空间散逸，是地球大气与宇宙的过渡区域。
大气层的 “有效厚度” 约为1000 公里，但更外层仍有极稀薄气体分布，与宇宙空间无明显分界。
